Van der Poel twijfelt over vorm voor Renewi Tour, maar gelooft dat parcours in zijn voordeel speelt.

 

Mathieu van der Poel keert van 20 tot en met 24 augustus terug in competitie tijdens de Renewi Tour, maar de Nederlandse wielerster geeft eerlijk toe dat er nog steeds vraagtekens zijn rond zijn huidige vorm.

De 29-jarige renner van Alpecin–Deceuninck is nog herstellende van de longontsteking die hem eerder deze zomer tot opgave in de Tour de France dwong, en hij blijft open over de onzekerheden die dat met zich meebrengt.

Toch overheerst bij Van der Poel voorzichtig optimisme.

In aanloop naar de vijfdaagse etappekoers in België en Nederland liet hij weten dat zijn gezondheid de afgelopen weken duidelijk is verbeterd, al weet hij niet precies hoe zijn lichaam zal reageren op de intensiteit van een meerdaagse wedstrijd.

“Het is een beetje afwachten hoe de vorm is,” zei hij.

“Maar het parcours van de Renewi Tour ligt me normaal goed. Als ik een goed ritme kan vinden, zijn er zeker kansen om mee te doen voor resultaten.”

De Renewi Tour, vroeger bekend als de Benelux Tour, staat bekend om zijn korte, explosieve ritten die vaak renners met een sterke punch en technisch rijvermogen bevoordelen.

Voor Van der Poel, die zijn reputatie heeft opgebouwd met aanvallende koersstijl en successen in klassiekers en grote rondes, is dit een ideaal moment om zichzelf te testen zonder de loodzware bergetappes van een Grote Ronde.

Eerder dit seizoen verkeerde Van der Poel in grootse vorm. Hij pakte zeges in de voorjaarsklassiekers en maakte opnieuw indruk met zijn veelzijdigheid.

Zijn opmars stokte echter door ziekte, en richting de Tour de France liep zijn niveau terug.

Ondanks een sterke start, met onder meer een ritzege en een korte periode in de gele trui, kwam er abrupt een einde aan zijn Tour toen een longontsteking hem tot stoppen dwong.

De Renewi Tour fungeert nu vooral als herstart én testmoment. Het hoofddoel voor Van der Poel is niet per se de eindzege, maar vooral het opdoen van koersritme en het opbouwen van vertrouwen richting de rest van het seizoen.

Kort na deze wedstrijd richt hij zijn blik alweer op de Wereldbeker mountainbike in Les Gets (31 augustus), gevolgd door het WK mountainbike in september, dat als een van de absolute hoogtepunten van zijn campagne geldt.

Voor de fans wordt de Renewi Tour dus extra interessant. Zij zijn benieuwd hoe Van der Poel zijn eerste koers na ziekte verteert.

Zijn openhartigheid over de onzekerheden rond zijn vorm heeft hem alleen maar meer respect opgeleverd.

Overwinningen zijn misschien niet gegarandeerd, maar zijn aanwezigheid geeft de wedstrijd onmiddellijk meer glans.

En mocht zijn herstel sneller zijn verlopen dan gedacht, dan zou het publiek zomaar opnieuw kunnen genieten van de onstuitbare aanvalslust die Van der Poel zo geliefd maakt.